Una hipernova es un tipo teórico de supernova que se produciría cuando estrellas muy masivas (masas superiores a las 100 masas solares) colapsan al final de sus vidas. Después de explotar como supernova, el núcleo de la hipernova colapsaría directamente en un agujero negro, emitiendo dos chorros de plasma extremadamente energéticos desde sus polos a velocidades cercanas a la de la luz. Estos chorros podrían generar potentes rayos gamma y serían una posible explicación de las erupciones de rayos gamma. Estrellas tan masivas son muy raras, y por lo tanto también serían raras las hipernovas: se estima que un evento de esta naturaleza puede ocurrir en nuestra Galaxia cada 200 millones de años. La estrella Eta Carinae, en nuestra Galaxia, puede ser una candidata a hipernova. Otra buena candidata a estallar en hipernova puede ser R136a1, descubierta en julio de 2010 y con una asombrosa masa de 265 soles; también la Estrella Pistola o LBV 1806-20 pueden ser candidatas a producir hipernovas de aquí a decenas o centenas de miles de años
Para comprender mejor podemos determinar claramente un límite en la forma en que acaba la vida de las estrellas en función de la masa final de las mismas, y este se sitúa en 1,44 masas solares, también conocido como “Límite de Chandrasekhar”. Si no llega a este límite, el resultado es una enana blanca y una nebulosa planetaria. Este es el fin de estrellas como el Sol, que después de pasar por la fase de gigante roja, se desprenderá de sus capas externas para convertirse en una enana blanca, siendo esas capas externas expulsadas los constituyentes de la nebulosa planetaria. Eso mismo les suele ocurrir a la mayoría de las estrellas situadas por debajo del límite de las 8 o 9 masas solares (en el proceso del nacimiento de la enana blanca, el exceso de masa por encima del límite de Chandrasekhar es expulsado hacia el exterior y pasa a formar parte de la nebulosa planetaria).
Así mismo el objetivo de esta investigación va dirigido al publico en general para poder tener una pequeña percepción del tema a tratar. En la historia de la humanidad nuestro universo se ha visto en peligro constante por diferentes amenazas que resulta inminente para la vida en dicho medio.
De la misma manera surgen múltiples interrogantes con respecto a la causa que conllevaría la explosión de una hipernova o supernova. La primera y mas importante: ¿Representan un peligro potencial para la Tierra? La respuesta es sí. Pero este “sí” debe ser matizado. Es verdad que existe la teoría según la cual la extinción acaecida hace 450 millones de años y que afectó al 70% de las especies fue ocasionada por un GRB procedente de una supernova demasiado cercana. Pero de momento es solo una teoría y dista mucho de contar con pruebas sólidas.
No obstante una segunda pero no menos importante: ¿Cuales son los efectos perniciosos para nosotros? Fundamentalmente los rayos gamma y los cósmicos. Los primeros por cuanto pueden afectar a la capa de ozono y dejarnos desprotegidos frente a la radiación solar y porque pueden provocar la reacción del nitrógeno con el oxígeno, que a su vez conlleva lluvia ácida y esmog, que puede ser causante del bloqueo de la radiación solar térmica y, por consiguiente, la caída de las temperaturas. Por lo que a los rayos cósmicos se refiere, estamos hablando de radiación pura y dura. Si la llegada de los mismos fuera muy intensa, todo el planeta podría convertirse en radioactivo y, por tanto, inhabitable.
Y por ultimo: ¿Tenemos cerca algunas estrellas susceptibles de convertirse en supernovas? Solo una, con 10 masa solares y se encuentra a algo más de 77 años luz. Ya sobre los 100 años luz encontramos algunas más, en concreto cuatro también de diez masas solares. Al estar al límite de la masa necesaria para desencadenar una supernova, es difícil decir si realmente sucederá o no.
Estallido de una hipernova
